El astigmatismo es una disfunción visual fisico óptica que induce error refractivo. Es interesante estudiar las raíces de la palabra que queremos definir:

"a" significa "sin" y "stigma" significa "punto".

El astigmatismo es una condición refractiva de nuestro sistema visual en la que la focalización se produce en planos distintos. Un miope o un hipermétrope tienen su defecto de refracción por igual, en todos los ejes del ojo, mientras que una persona astígmata no; por tanto, verá mal tanto de lejos como de cerca.

Debemos tener en cuenta que en las personas que tienen una visión normal (emétropes), al igual que ocurre en miopes e hipermétropes, la córnea permanece esférica. Sin embargo, en aquellas que se ven afectadas por astigmatismo no se da esta circunstancia.

En otras palabras, una córnea con astigmatismo tendría la misma forma que medio balón de rugby, mientras que otra córnea sin astigmatismo, como medio balón de fútbol.

Aunque la córnea y el cristalino sean las estructuras oculares en donde el astigmatismo aparece con más frecuencia, las tres cuartas partes son corneales.

El astigmatismo es una aberración del sistema óptico-ocular que es innato o habitual en el ojo. Más del 90% de las personas tienen astigmatismo, pero su solución con lentes compensadoras o con un tratamiento específico dependerá de su magnitud y la existencia de otras anomalías refractivas que disminuyan la agudeza visual. El profesional de la visión decidirá la solución optométrica ideal para cada persona, ya que el astigmatismo suele aparecer unido a la miopía o a la hipermetropía.