La denominación se debe al impulso de las personas 'cortas de vista' de entrecerrar los ojos para poder fijar su atención en acciones u objetos que se encuentran a distancias intermedias o lejanas, con el fin de poder enfocar con mayor nitidez.

La miopía de nacimiento es poco frecuente. En la mayoría de los casos aparece entre los seis y los dieciséis años de vida, casi siempre porque la demanda de la visión de cerca en el período escolar es superior a la capacidad visual del estudiante.

En épocas anteriores se pensaba que la miopía podría deberse a una especial predisposición genética que era inherente a su desarrollo. Se afirmaba -y todavía existen en la actualidad teorías que así lo defienden-, que esta anomalía de refracción se producía, en la mayoría de los casos, al alargarse demasiado el globo ocular durante el período correspondiente al crecimiento. Lo que si se ha confirmado es que las mediciones directas realizadas entre la distancia de la superficie ocular (córnea) y la retina, demuestran que los ojos de las personas miopes son algo más alargados que los ojos normales y, en consecuencia, el objeto o la imagen que un miope desea observar queda enfocada delante de la retina y no exactamente sobre ella.