Una prueba simple y barata podría ayudar a detectar y diagnosticar enfermedad neurológicas importantes, como el Alzheimer, en una fase más inicial que las actuales pruebas, según un estudio del Colegio Universitario de Londres en Reino Unido que se publica en la revista Cell Death & Disease.

Los investigadores, dirigidos por Francesca Cordeiro y Stephen Moss, desvelan una nueva técnica que permite medir de forma directa en tiempo real la muerte de las células de la retina y, por ello, de las del cerebro.

El método, demostrado en un modelo animal, podría no sólo refinar el diagnóstico de los trastornos neurodegenerativos, sino también ayudar en el seguimiento de la enfermedad y en la evaluación y desarrollo de nuevos tratamientos. Según explica Cordeiro, la muerte de las células nerviosas es el suceso clave en todos los trastornos neurodegenerativos, pero hasta ahora no ha sido posible estudiar la mortalidad celular en tiempo real.

"Esta técnica significa que deberíamos poder observar directamente la mortalidad de las células nerviosas de la retina en pacientes, lo que tiene varias ventajas en términos de diagnóstico eficaz", señala la investigadora. Aunque el estudio presenta la técnica en modelos animales de ratas y ratones, los investigadores están utilizando el mismo método para detectar y evaluar el glaucoma y podrían realizar sus primeros ensayos clínicos en pacientes este año. "Pocas personas se dan cuenta de que la retina es, aunque muy fina, una extensión directa del cerebro. Es bastante posible que en el futuro una visita a un óptico-optometrista para revisar la visión también pueda servir como chequeo del estado de su cerebro", afirma Cordeiro.